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ホワイトボードは誰もが大好きです。使い心地が良く、直感的に操作できるので、すぐに使いこなせます。さらに、ホワイトボードのすぐ近くにあるだけで、実際に行動を促します。数メートル以内に立つと、つい使ってしまう人はほとんどいないでしょう。

さらに、この創造への欲求は、複数のユーザーが参加することでさらに高まります。実際、ボードは私たちの集合的な想像力から積極的に思考を引き出すので、優れたブレインストーミングセッションに最適なツールであることは不思議ではありません。

ホワイトボードは、会議室の存在理由と言っても過言ではありません。もちろん、壁やドアによってプライバシーや隔離性も、その理由の上位に挙げられます。しかし、会議室の壁をよく見てみると、ホワイトボードがぎっしり貼られていたり、ホワイトボード用塗料がたっぷり塗られていたり、あるいはホワイトボードマーカーで消せる素材でできていたり（ガラス張りの部屋など）、といったことがよくあるでしょう。

ブレインストーミングに最適な部屋がいくつも作られて以来、世界は大きく変わりました。パンデミックとそれに伴う規制により、インターネットの黎明期から続くリモートワーク（そして遠隔学習）への移行が加速しました。多くの人がハイブリッド勤務に切り替えたり、フルタイムで在宅勤務に移行したりしました。チームメイトが同じ部屋にいなくなった今、ホワイトボードはどのように活用すればいいのでしょうか？

リモート環境でのホワイトボード

昨今、Mac、iPad、iPhoneに大きく依存するリモートビジュアルコラボレーションの課題に対し、様々なソリューションが提案されています。最も一般的なシナリオは、チームがデジタルファーストの環境に移行し、「デジタルホワイトボード」や「デジタルワークスペース」を古き良きホワイトボードの代わりとして活用することです。この分野での競争は非常に激しく、毎月のように新たなプレーヤーや新機能が登場しています。しかし、これらのツールは本当に古き良きツールに取って代わったのでしょうか？

公平に言えば、デジタルホワイトボードとワークスペースは確かに特定のタスクを簡素化します。多くのチームは、パンデミック後のオフィスからの大量離脱以前から、特定の会議（例えば、振り返り）にそれらを導入していました。ドキュメントを同時に編集できることのメリットを誰も理解する必要はありません。では、リアルタイムのビジュアルコラボレーションも例外ではないでしょう。 

しかし、ますますリモート化が進む現代において、対面でのミーティングやハイブリッドなスケジュールを維持する主な理由の一つは、依然としてホワイトボードを囲んでのミーティングです。デジタルで十分なのであれば、なぜこのようなミーティングが必要なのでしょうか？

本物に勝るものはない

この質問に答えるために、ホワイトボードそのものの基本的な特性に立ち返りましょう。まず第一に、使いやすさがあります。これは誰も疑問に思わないでしょう（ホワイトボードを使うのにトレーニングが必要だった人はいますか？）。ホワイトボードのシンプルさは、その最大の強みの一つです。学習曲線を完全に排除することで、思考とコンテンツの間の摩擦をなくします。ためらうことなく、描いたり書いたりするのと同じくらい速くアイデアを捉えることができます。

ここでもう一つの重要な特徴、つまり快適さについて考えてみましょう。ホワイトボードに描くのはなぜこんなに簡単なのでしょうか？それは、私たちが本来の自然な動作、つまり腕、肩、肘、手首全体を使って行うからです。マウスやトラックパッドでは、これほど効果的に思考を解き放つことはできません。タッチスクリーンでは、これほど無謀な落書きをすることもできません。こうした一瞬の躊躇が、ブレインストーミングと脳の…流れの違いを生むのです。 

違いはさらに続きます。デジタルホワイトボードは一見無限のキャンバスを提供しているように見えますが、その可視性はビューポート（MacBook、iPad、iPhone）やスケール（送信されたすべてのコンテンツを把握するためにズームアウトした時）によって制限されます。ホワイトボードは、細部と広範囲を同時に見ることができるという人間の生来の能力を活用しています。そのため、特定のコンテンツに集中しながら、最も大きなボードでも容易に理解することができます。 

正しい方向に焦点を当てる

デジタルで似たようなものを作るのではなく、 リモートファーストの世界で実際の ホワイトボードをどのように活用できるかを自問自答すべきではないでしょうか？ ShareTheBoardという企業はまさにそれを行っています。デジタル環境を提供するのではなく、彼らは私たちの身の回りにある物理的なホワイトボードの活用範囲を広げることに重点を置いています。同社のボードコラボレーションソフトウェアは、ホワイトボード、黒板、その他のあらゆる表面から手書きのコンテンツをリアルタイムで識別・デジタル化し、遠隔地の閲覧者が読みやすく簡単に保存できるようにします。

さらに、ShareTheBoard は、遠隔地の視聴者がデジタル化されたコンテンツを操作できるようにすることで、真のリモート ホワイトボードの概念を実現しています。つまり、物理的な場所に関係なく、誰でもホワイトボード セッションに参加できるようになりました。

このアプローチにはもう一つ大きな利点があります。ShareTheBoardは、物理的な表面からコンテンツをデジタル化することで、事実上世界初のハイブリッドなビジュアルコラボレーションソリューションを実現しました。「半分散型」チームがますます一般的になるにつれ、物理的に出席している参加者と遠隔地の参加者を同時に関与させる能力の重要性はますます高まっていくでしょう。デジタルファーストのソリューションではこの課題への解決策はなく、ホワイトボード単体でさえ遠隔地の参加者を効果的に関与させることはできません。また、ハードウェアベースのソリューション（タッチスクリーンなど）は、多くの場合高価で、持ち運びが困難であるため、永続的でユビキタスなソリューションとはなり得ません。

ハードウェアとユビキタス性について語るなら、ShareTheBoardがいかにして従来のホワイトボードに新しい技をもたらしたかに触れておく価値がある。その解決策は実にシンプルだ。MacBook、iPad、iPhoneといったカメラ搭載ハードウェアに囲まれている現代において、ShareTheBoardはWebアプリとしてほぼあらゆるデバイスを活用し、愛すべきホワイトボードの仲間であるShareTheBoardの活用範囲を効果的に広げることができるのだ。

つまり、ハイブリッド環境やリモート環境において、視覚的なコラボレーションを行うために新しいハードウェアやスキルは必要ありません。そして最も重要なのは、働く場所や方法に関わらず、ホワイトボードを非常に便利なツールにしている本来の特性を誰もが活用できるということです。

ShareTheBoardはまだ改善の余地があるように思われますが、特に作業環境が厳しい場合（例えば、暗い場所や古いカメラなど）は、期待が持てます。さらに、シンプルさを根底に据えた彼らのアプローチは、ホワイトボード自体のシンプルな性質を反映し、それをうまく活用しています。このアプローチが普及するにはまだ時間がかかるかもしれませんが、リモートファーストの世界で真のホワイトボードセッションを実現できるという期待は、待つだけの価値があります。